Na een lange, vermoeiende rit richting Boekarest, trokken we uitgerust ten aanval in de ontbijtzaal van het hotel. Een goed ontbijt is het halve werk en dus propten we ons vol met alle internationale en lokale ontbijtgerechten die uitgesteld waren in het Ramada Plaza Hotel.
De beurs wordt gehouden in RomExpo. Dat is de RAI van Roemenië. Vandaag geen Guns ‘n Roses, Enrique Iglesias of Andrea Bocelli hier, maar wel een entertainment-beurs. Een entertainment beurs, maar het gaat gewoon over gokken. In West-Europa is men al niet heel veel transparanter, want daar wordt het iGaming genoemd. Op een minuut of 10 wandelen van het hotel was de ingang van deze Entertainment Arena. Vandaag zouden we vooral gaan kijken bij de grotere partijen, om vervolgens morgen wat meer tijd te hebben voor de kleinere stands.
Vandaag in ons verslag over de Entertainment Arena Expo in Boekarest: wat voor nieuwigheden heeft Novomatic te bieden, tegenvallende casinobezoeken in het Hilton en Radisson Blue en een hele gezellige gokhal van MaxBet.
Entertainment Arena Expo
Je waant je in een casino, maar het is toch echt een beurs!
De beurs zelf richt zich vooral op landbased partijen. CasinoBazen.nl is dus een buitenbeentje op deze beurs. Niet erg, want ook Holland Casino staat vol met gokkasten van onder andere Novomatic, IGT en EGT. En ook de roulette-automaten van Interblock zijn hartstikke populair in Nederland.
Op zo’n beurs heb je twee groepen mensen. De mensen die iets willen verkopen en de mensen van wie wordt geacht dat ze iets willen kopen. De groep verkopers is ook weer op te delen in twee groepen. De ene groep heeft een dikke afgetikt voor een stand op de beurs en de andere groep heeft dat niet. Een stand op een beurs kost al gauw duizenden euro’s aan fee. Daar komt nog bovenop dat je ook je stand fatsoenlijk in moet richten. Dat kost ook weer vele duizenden euro’s.
Bedrijven die dat niet willen betalen, hebben één alternatief. Rondlopen, mensen aanspreken en folders uitdelen. Dat gebeurt dan ook te pas en te onpas, gevraagd en ongevraagd. Door deze folders uit te laten delen door mooie juffrouwen in hele strakke pakjes, vinden de meeste bezoekers het al een stuk minder vervelend. In Boekarest worden deze mensen slechts getolereerd op een paar vierkante meter bij de uitgang. Begeven ze zich daarbuiten en is dat niet op weg naar de toilet, dan worden ze zonder pardon uit de expo gegooid. Je kunt hier dus heerlijk relaxt rondkijken en rondlopen zonder voortdurend “lastig gevallen” te worden.
De beurs zelf wordt gedomineerd door grote jongens als Novomatic, IGT, Amatic en IGT. De stands van deze vier partijen samen nemen zo ongeveer meer ruimte in beslag dan de rest bij elkaar. Het is voor deze partijen een mooie gelegenheid om nieuwe spullen te showen, oude meuk te slijten en contacten met zakenpartners warm te houden. Nieuwe en oude gokkasten staan uitgestald, waardoor deze beurs meer weg heeft van een heel groot casino dan van een beurs. Alle gokkasten zijn operationeel, dus je kunt zoveel spelen als je wilt. Het gewonnen geld wordt echter niet uitbetaald. Daarentegen hoef je nu ook geen geld in de gokkast te gooien.
Novomatic: Geld inzetten op virtuele voetbalwedstrijden, gokken vanuit je VIP-stoel en multi-tasken
Novomatic had ongeveer 50 verschillende speelautomaten uitgesteld en de nieuwe Tip & Cash-automaten. Deze Tip & Cash-automaten zijn in Nederland nog niet te zien. In Oost-Europa zijn ze wel al hartstikke populair. Ook in België is er online een voorzichtig begin gemaakt met deze manier van gokken. Het idee is simpel: je zet geld in op een voetbalwedstrijd, paardenkoers, motorrace, wielerkoers of voor ons part de 100 meter horden voor cavia’s. Op je scherm zie je de quoteringen, net zoals bij een echte bookmaker. Het grote verschil is echter dat deze wedstrijd virtueel is. Om de paar minuten begint er een race en een race of wedstrijd duurt amper 3 minuten. Je kunt alles live volgen op een scherm. Hartstikke gezellige dus als je met ‘n paar vrienden met ‘n biertje kijkt hoe jouw paard of voetbalclub het doet. De winst bij een goede voorspelling, kun je ook direct incasseren.
De VIP-stoelen zijn in Nederland al wel her en der zichtbaar. Vanuit een luie stoel bedien je de gokautomaat. Je kunt heerlijk achterover leunen en op een mega groot scherm volgen of Vrouwe Fortuna je goed gezind is. De geluiden van winnende spins tetteren door de speakers die zich bevinden op amper een paar centimeter van je trommelvlies. Dit moet spelers de ultieme speelervaring gaan bieden. De wereld om je heen doet er niet meer toe als je in zo’n VIP-stoel ligt te gokken. Een groot mankement is wel dat je voor sommige handelen, bijvoorbeeld het vasthouden van kaarten bij videopoker of het vroeger laten stoppen van de rollen, uit je stoel op moet veren. Eerlijk als we zijn hebben we dit Novomatic ook als tip meegegeven. De rollen vroeger laten stoppen, kan bij de nieuwe spellen van Novomatic ook per rol. Als je bijvoorbeeld alleen de derde rol eerder wilt laten stoppen en de rest door wil laten draaien, dan kan dat. Enige invloed op de uitkomst heeft het niet, maar sommige spelers hebben graag de illusie dat ze invloed hebben op de uitkomst van een draai op de gokautomaat.
Tot slot moet ook multi-tasken het helemaal gaan worden. Ken je dat probleem dat je tijdens het draaien aan een gokkast ook wel roulette zou willen spelen? Of omgekeerd? Of je bent met vrienden in een gokhal en jij speelt liever roulette, terwijl zij liever op de gokautomaat spelen. Dat probleem heeft Novomatic opgelost met speelautomaten waarop je zowel kunt gokken als roulette spelen. Book of Ra spelen terwijl je roulette speelt. Dat kan allemaal op deze nieuwe gokkasten van Novomatic.
Bezoekjes aan Platinum Casino en Star Casino
We werden ook maar weer eens geconfronteerd dat je niet alles moet geloven wat op internet gezegd wordt. Platinum Casino zou een geweldig groot, mooi en gezellig casino zijn. Het beste van Boekarest. Dat laatste klopt heel misschien wel. Een understatement: van het Las Vegas aan de Donau kunnen we niet spreken. De Donau stroomt een stukje buiten Boekarest en Boekarest is bij lange na geen Las Vegas. Na wat opzoekwerk kwamen we tot de conclusie dat we in het Platinum Casino moesten zijn. Dat doe je het beste met de taxi. Dat kost nog geen 40 cent per kilometer en het bespaart je een gang door de enorm chaotische avondspits in Boekarest en ook de nodige parkeerproblemen. De tarieven staan buiten op de taxi vermeld en een meter plus bonnetje zijn verplicht!
Het Platinum Casino in Boekarest is in het echt nog ongezelliger dan het er op de foto uitziet.
Platinum Casino is gevestigd in het Radisson Blue Hotel. In veel landen is het nog altijd gebruikelijk dat casino’s gevestigd zijn in grote, luxe hotels. Zo ook in Boekarest. De entree in het Platinum Casino blijkt 50 lei (ongeveer € 12,50) te bedragen. Je krijgt er dan wel een chip bij. Bonushoeren is er niet bij, want op deze chip is een stickertje geplakt dat deze non-cashable is. Een sticky bonus zonder rondspeelvoorwaarden dus! Als je deze chip op de tafel gooit, moet je nog eens € 12,50 (50 lei) bijbetalen. Dat had de (chagrijnige) dame aan de ontvangstbalie er niet bij verteld. De meeste spelers zullen op dat moment zich generen om dan maar te zeggen dat de croupier die chip ergens mag steken waar de zon niet schijnt.
Entree betalen hoeft ook alleen voor het casino. De gokhal kun je gratis betreden. Casino is veel gezegd overigens. Het heeft meer weg van een refter of de voetbalkantine van een of ander bierelftal met wat speeltafels. De lichten zijn vol opengedraaid en de sfeer is dan ook nul komma nul. Het is niet druk, dus dat betekent dat je volop lastig wordt gevallen door de casino managers. Ze bieden aan speluitleg te geven en je rond te leiden door het casino. Doel is natuurlijk om je zo snel mogelijk aan een speeltafel te krijgen. We spelen wat potjes blackjack tegen een nogal klungelige live dealer. Het is haar eerste dag. De kaarten vliegen alle kanten op.
Ook het gedeelte met gokautomaten kan ons niet bekoren. Alle mooie, moderne en blitse automaten die we eerder op de dag zagen staan, staan hier niet. Hier staan vooral oudere speelautomaten van Novomatic, EGT en nog wat fabrikanten waar we echt nog nooit van gehoord hebben. Het personeel was zo mogelijk nog onvriendelijker dan de dame achter de balie. Toen we een mooi bedrag wonnen en wilden cashen, kwam er een bericht “wacht op de operator”. Meteen kwam er een dame op de automaat afgestoven om wat knoppen in te duwen. Een paar tellen later lagen de bankbiljetten voor onze neus. Snel en efficiënt, dat wel. Er is nog een derde deel en dat hebben we niet gezien. Dat zijn namelijk de private rooms. Hier kun je alleen of met je eigen gezelschap spelen tegen het casino. Om grote bedragen, want dit is alleen voor de echte high rollers.
Tegenover het Radisson Blue is het Hilton Hotel gevestigd. Ook hier zit een casino. Star Casino heet het. Je komt er langs de achterzijde. Dit casino leek wel haast een kopie van Platinum Casino. Dezelfde ongezellige uitstraling, al even ongezellig en onvriendelijk personeel en ook de truc met de chip werd weer uitgehaald. Je hebt twee opties: of je gebruikt deze chip niet en je hebt het idee dat je € 12,50 kwijt bent. Of je gebruikt ‘m wel en dan ben je € 25 kwijt. Mogelijk win je in dat laatste geval wel wat. Bezoekers zijn ook hier weer vooral hotelgasten. Vooral veel Israeliërs, want alle opschriften zijn vooral in het Roemeens het het Hebreeuws. Locals zie je hier niet.
Wel gezellig: de gokhal van Maxbet
Die zitten namelijk in gokhallen zoals die van MaxBet. MaxBet is een toonaangevende en invloedrijke spelen in de Roemeense gokindustrie. Dit soort spelers hebben er met gelobby voor gezorgd dat de Roemeense gokwetten zo in elkaar zitten dat grote jongens als Leo Vegas, Casumo en Mr. Green buiten de deur zijn gehouden. Daar is flink voor betaald, aldus lokale mensen die de 
ontwikkelingen romdom de gokwetten hebben gevolgd. In Roemenië geldt nog vaak het credo: wie betaalt, bepaalt.
De gokhal van Maxbet is het tegenovergestelde van de casino’s in het Hilton en het Radisson Blue. Men is hier creatief, want het pas ingevoerde rookverbod wordt omzeild door spelers gratis aan elektronische sigaretten en shisha-pijpen te laten lurken. In Roemenië rookt namelijk zo ongeveer iedereen. Ook komt men om de haverklap met hapjes, drinken en cocktails. Als je bier wilt drinken tijdens het gokken, dan kan dat hier. Graag zelfs. Men kijkt eerder teleurgesteld wanneer je besluit nuchter te blijven in de gokhal en een watertje besteld achter de gokkast.
Bij MaxBet staan ook de nieuwste gokautomaten van Novomatic. De VIP-stoelen die op de beurs als een noviteit werden aangekondigd, staan hier al gewoon. Stof te happen overigens, want we hebben gedurende de tijd dat we binnen waren, niemand het aan zien durven om in een van deze stoelen te gaan liggen en met de benen op de kast een gokje te wagen.
Op de terugweg naar het hotel vertelt de taxi-chauffeur ronduit over gokken. Het casino bij het Marriott-hotel was zijn favoriete casino. Uren, dagen, weken, heeft hij hier doorgebracht. Naar eigen zeggen was hij ooit een succesvol zakenman met diverse bedrijven en is hij nu noodgedwongen taxi-chauffeur, omdat hij er alles doorheen heeft gejaagd. Nu nemen we het eerste met een paar korrels zout, maar het tweede nemen we direct voor waar aan. Weten wanneer je moet stoppen, is ook een essentieel onderdeel van gokken.
