The Summit of iGaming, afgekort tot Sigma, is een van de jaarlijkse hoogtepunten in het iGaming wereldje. Mensen uit de online gokindustrie komen tussen 16 november en 19 november bij elkaar. Interessante discussies, de nieuwste snufjes, het recruteren van personeel en het uitwisselen van kennis staat allemaal vier dagen lang op het programma in de Intercontinental Arena in Malta. CasinoBazen.nl is er natuurlijk bij.
Malta is in Nederland bij wat oudere voetballiefhebbers vooral bekend van de 12-1 inmaakpartij tegen Spanje. In 1983 was het Nederlands voetbalelftal al zo goed als gekwalificeerd voor het Europees Kampioenschap voetbal dat een jaar later zou worden gehouden. Er was nog maar een mogelijkheid waarom Nederland de kwalificatie mis zou lopen. Als Spanje met elf doelpunten verschil zou winnen van Malta, zou Spanje naar het EK gaan en niet Nederland. En zo geschiedde, Spanje won met maar liefst 12-1 van Malta. Tot op de dag vandaag hangt er een geur van fraude en omkoping rondom dit duel.
Vandaag de dag is Malta niet alleen bekend van de inmaakpartijtjes bij het voetbal, maar ook van het online gokken. Malta was een van de eerste landen waar online gokken bij wet werd geregeld. Door het feit dat Malta gelegen is binnen de Europese Unie, fiscaal gunstige regelingen in het leven riep en de aanwezigheid van de juiste faciliteiten (datacentra en gekwalificeerd personeel) werd Malta een van de belangrijkste knooppunten in de online gokindustrie. Dat is Malta nog steeds. Malta ligt op drie uurtjes vliegen van Nederland en is daarmee vanuit West-Europa goed, snel en goedkoop te bereiken.
Malta: een piepklein eiland, een ware online casino hub
Reclame voor Dragonara Casino op het vliegveld van Malta.
Dat blijkt al meteen in het vliegtuig. Air Malta heeft net zoals alle andere luchtvaartmaatschappijen een magazine dat je kunt lezen tijdens het vliegen. In dit magazine staan meestal wat toeristische hoogtepunten die je op de plek van bestemming kunt bekijken. Het magazine van Air Malta gaat echter vooral over gokken. Niet alleen de advertenties van online casino’s en landbased casino’s, maar ook vrijwel elke andere advertentie gaat over gokken.
Advertenties van bedrijfsadviseurs, richten zich vooral op gokbedrijven die graag vanuit Malta willen opereren. Advertenties en artikels over personeel, richten zich vooral op het recruteren van gekwalificeerd personeel voor gokbedrijven. November is ook nog eens de maand van het gokken in Malta. Dit vanwege Sigma 2016. Eenmaal gearriveerd op Luqa Airport (Malta International Airport), het enige internationale vliegveld op Malta, gaat dat vrolijk verder met reclames voor Casino Malta, Portomaso Casino en Dragonara Casino, de drie grootste en bekendste casino’s op Malta.
Dat is niet zo heel gek. Malta is een piepklein eilandje van 27 bij 14 kilometer. Het is wel een druk eiland. Er zijn ongeveer 70.000 bedrijven gvevestigd op Malta. Hiermee is Malta binnen de Europese Unie het land met de meeste bedrijven per vierkante kilometer. Elke jaar komen er vele duizenden bedrijven bij. Veel van deze bedrijven zijn brievenbusfirma’s, maar vooral online gokbedrijven als Casumo, Mr. Green en Leo Vegas hebben ook daadwerkelijk een heel leger aan personeel rondlopen op Malta. Ook ‘Nederlandse’ online casino’s als Kroon Casino, Oranje Casino, Klaver Casino en Polder Casino zijn gevestigd op Malta. Het maakt van Malta een van de drukste landen ter wereld met ruim 1.300 inwoners per vierkante kilometer. Ter vergelijking: Nederland heeft ‘slechts’ 408 inwoners per vierkante kilometer, Duitsland 226, Frankrijk 106 en Canada 3.
Landbased casino’s op Malta
Sigma begint pas op de 16e, wat ons de gelegenheid geeft om het eiland wat te verkennen. We gaan je hier niet vervelend met verhalen over de mooie havens in Malta, de vele en schitterende kerken of de smalle
Het Portomaso Casino te St. Julian Malta
straatjes. We besloten om koers te zetten richting Portomaso Casino. Portomaso is een van de drie grote casino’s op Malta. Casino’s en hotels zijn ook op Malta een prima combinatie. In Nederland en België is deze formule onbekend, al probeert v/d Valk daar verandering in te brengen, in veel andere landen is de combinatie van hotel en casino iets heel normaals. Van Las Vegas tot Macau en van Roemenië tot Malta.
Dragonara Casino is het casino van het Westin Dragonara Resort, Casino Malta het casino van Intercontinental Hotel Malta en Portomaso Casino is gelegen naast de lokale vestiging van Hilton. In het Portomaso Casino is ook de live casino studio van onder andere Polder Casino, No Bonus Casino, Klaver Casino en Free Spins Casino gevestigd. Hier wordt de kogel dus in het roulettewiel geslingerd of de blackjack kaarten geschud. Vervolgens zie jij dat thuis op je scherm live allemaal gebeuren. Speel je dus roulette in het live casino van Polder? Dan wordt dat via een stream vanuit Portomaso Casino in jouw huiskamer geknald. Ook onder andere Leo Vegas en Kroon Casino maken gebruik van de live casino studio van Portomaso.
Portomaso Casino
De live casino studio kregen we helaas niet te zien. Deze bevindt zich in een afgesloten deal van het Portomaso Casino. Soms wordt er echter ook een stream verzorgd vanuit het casino. Is dat het geval? Dan staat er een bordje op de speeltafel met de mededeling dat je live in beeld bent op het internet. Thuis kun je dan dus live meespelen in het Portomaso Casino.
Je kunt op Malta ook gewoon het Portomaso Casino binnenwandelen. Het casino is gelegen aan Portomaso Marina, een schitterende baai met een jachthaven, restaurantjes en mooie gebouwen. De uitstraling van het casino is daarbij toch wel een anticlimax. Je verwacht een prestigieus gebouw, met schitterende neonlichten die je duidelijk maken dat hier gegokt kan worden. Niets van dat alles. Het is dat er casino staat, anders zouden we hebben gedacht dat Portomaso een zonnebankcentrum is.
Woon je op Malta? Dan moet je minimaal 25 jaar zijn voor je binnen mag. Mensen die niet op Malta wonen mogen vanaf hun 18e binnen. Portomaso is – om de anticlimax nog wat groter te maken – ook nog eens gevestigd in de kelder van het gebouw dat je hier rechts op de foto ziet.
Binnen is Portomaso overigens wel een heel gezellig online casino. Er loopt letterlijk van alles en nog wat rond. Oost-Europeanen, die je in gokhallen in Nederland tegen zou kunnen komen, zakenlui netjes in pak, maar ook toeristen met een korte broek, badslippers en een t-shirtje. Portomaso is op te delen in een viertal stukken: er is een rookhok met online slots van vooral Novomatic, er is een ruimte met online slots van vooral Novomatic en Aristocrat, live speeltafels met blackjack, roulette en baccarat en er is een gedeelte waar driftig wordt gepokerd!
Het spelaanbod in Portomaso is vergelijkbaar met dat van gokhallen in Nederland. Ook hier is Novomatic de baas. We treffen de nieuwste VIP-speelautomaten met relaxte gamingstoel aan, maar ook antieke versies van legendarische Novomatic-gokkasten als Book of Ra. Natuurlijk ontbreken ook ooit in Holland Casino populaire speelautomaten als Kronos en Zeus hier niet. De op Miss Liberty – best een aardige gokkast van Aristocrat – behaalde kleine winst, wordt aan de roulettetafel helaas snel weer verloren. Morgen, in Dragonara Casino, gaat dat hopelijk beter!
